Preventie van gameverslaving begrijpen: Een wereldwijde gids

Gamen is een belangrijk onderdeel geworden van de moderne cultuur en biedt entertainment, sociale verbinding en zelfs educatieve mogelijkheden. Voor sommige individuen kan gamen echter veranderen van een gezonde hobby in een verslaving met ernstige gevolgen. Deze gids is bedoeld om een uitgebreid inzicht te geven in gameverslaving, de risicofactoren, waarschuwingssignalen, preventiestrategieën en beschikbare hulpmiddelen voor individuen en gezinnen wereldwijd.

Wat is gameverslaving?

Gameverslaving, ook bekend als videogameverslaving of 'internet gaming disorder', wordt gekenmerkt door een dwangmatige behoefte om videogames te spelen, wat leidt tot aanzienlijke beperkingen of problemen in andere levensgebieden. Het is belangrijk op te merken dat niet al het overmatig gamen een verslaving is. Verslaving omvat een verlies van controle en negatieve gevolgen waarmee het individu moeite heeft om te gaan.

Diagnostische criteria en terminologie

Hoewel het in de VS nog niet officieel wordt erkend als een stoornis in de DSM-5 (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5e editie), staat "Internet Gaming Disorder" vermeld als een aandoening voor verder onderzoek. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft "Gaming Disorder" (gameverslaving) opgenomen in de 11e herziening van de International Classification of Diseases (ICD-11), en definieert het als:

"Een patroon van aanhoudend of terugkerend gamegedrag ('digitaal gamen' of 'video-gamen'), dat online (d.w.z. via het internet) of offline kan zijn, en zich manifesteert door:

1. Verminderde controle over het gamen (bijv. begin, frequentie, intensiteit, duur, beëindiging, context);
2. Toenemende prioriteit die aan gamen wordt gegeven, in die mate dat gamen voorrang krijgt op andere interesses en dagelijkse activiteiten; en
3. Voortzetting of escalatie van het gamen ondanks het optreden van negatieve gevolgen.

Het gedragspatroon is van voldoende ernst om te leiden tot aanzienlijke beperkingen in het persoonlijk, familiaal, sociaal, educatief, beroepsmatig of ander belangrijk functioneren en zou normaal gesproken gedurende ten minste 12 maanden duidelijk moeten zijn."

Risicofactoren voor gameverslaving

Verschillende factoren kunnen het risico op het ontwikkelen van een gameverslaving vergroten:

• Bestaande psychische aandoeningen: Individuen met onderliggende psychische problemen zoals depressie, angst, ADHD of een obsessief-compulsieve stoornis zijn kwetsbaarder. Iemand die bijvoorbeeld worstelt met sociale angst, kan in online gamen een gevoel van verbondenheid en validatie vinden dat hij in het echte leven mist, wat leidt tot een verhoogde afhankelijkheid van het spel.
• Sociaal isolement en eenzaamheid: Gamen kan een gevoel van gemeenschap en verbondenheid bieden, vooral voor degenen die zich geïsoleerd voelen. In Japan kan het fenomeen "hikikomori" (extreme sociale terugtrekking) soms verband houden met overmatig gamen, waarbij individuen zich terugtrekken in virtuele werelden om aan sociale druk te ontsnappen.
• Persoonlijkheidskenmerken: Bepaalde persoonlijkheidskenmerken, zoals impulsiviteit, een laag zelfbeeld en een behoefte aan prestatie, kunnen bijdragen aan verslavend gedrag.
• Toegankelijkheid en beschikbaarheid: De wijdverbreide beschikbaarheid van games op verschillende apparaten (consoles, computers, smartphones) maakt het voor individuen gemakkelijker om overmatig te gamen. De opkomst van mobiel gamen, met name in landen als India en Zuidoost-Azië, heeft de toegankelijkheid aanzienlijk vergroot.
• Spelontwerp en functies: Bepaalde elementen van spelontwerp, zoals beloningssystemen, competitieve gameplay en sociale functies, kunnen zeer verslavend zijn. Games met loot boxes of microtransacties, die wereldwijd veel voorkomen in gratis te spelen spellen, maken gebruik van psychologische principes om uitgaven en voortdurende betrokkenheid aan te moedigen.
• Gebrek aan ouderlijk toezicht of begeleiding: Onvoldoende ouderlijk toezicht of begeleiding kan het risico verhogen, vooral voor kinderen en adolescenten. Ouders in Brazilië en andere Latijns-Amerikaanse landen maken zich steeds meer zorgen over de hoeveelheid tijd die hun kinderen aan gamen besteden en de mogelijke impact op hun studies en sociale leven.
• Familiegeschiedenis van verslaving: Een familiegeschiedenis van middelenmisbruik of ander verslavend gedrag kan de vatbaarheid van een individu vergroten.

Waarschuwingssignalen van gameverslaving

Het vroegtijdig herkennen van de waarschuwingssignalen is cruciaal voor effectieve preventie en interventie. Deze signalen kunnen gedragsmatig, emotioneel of fysiek zijn:

Gedragsmatige signalen:

• Preoccupatie: Constant aan gamen denken, zelfs als men niet speelt. Een student in Zuid-Korea kan bijvoorbeeld fysiek in de klas aanwezig zijn, maar mentaal zijn volgende gamesessie plannen.
• Ontwenning: Prikkelbaarheid, angst of verdriet ervaren wanneer men niet kan spelen.
• Tolerantie: Steeds langer moeten spelen om hetzelfde niveau van voldoening te bereiken.
• Verlies van controle: Moeite hebben om de gametijd te beperken, ondanks pogingen daartoe.
• Verwaarlozen van verantwoordelijkheden: Schoolwerk, taken op het werk of familieverplichtingen negeren vanwege het gamen. In sommige gevallen kunnen individuen hun baan verliezen of zakken voor hun examens door overmatig gamen.
• Liegen: Anderen misleiden over de hoeveelheid tijd die aan gamen wordt besteed.
• Sociaal isolement: Zich terugtrekken uit sociale activiteiten en relaties ten gunste van gamen.

Emotionele signalen:

• Angst: Zich angstig of gestrest voelen wanneer men niet gamet.
• Depressie: Gevoelens van verdriet, hopeloosheid of waardeloosheid ervaren.
• Schuldgevoel: Zich schuldig of beschaamd voelen over de hoeveelheid tijd die aan gamen wordt besteed.
• Stemmingswisselingen: Snelle en onvoorspelbare veranderingen in stemming ervaren.

Fysieke signalen:

• Oogvermoeidheid: Vermoeide ogen, wazig zien of hoofdpijn ervaren.
• Carpaaltunnelsyndroom: Pijn, gevoelloosheid of tintelingen in de handen en polsen ontwikkelen.
• Migraine: Frequente hoofdpijn gerelateerd aan langdurige schermtijd.
• Slaapstoornissen: Moeite met inslapen of doorslapen.
• Slechte hygiëne: Persoonlijke hygiëne verwaarlozen door overmatig gamen.
• Gewichtsveranderingen: Aanzienlijke gewichtstoename of -afname door onregelmatige eetgewoonten en gebrek aan lichaamsbeweging.

Preventiestrategieën voor gameverslaving

Het voorkomen van gameverslaving vereist een veelzijdige aanpak waarbij individuen, gezinnen, opvoeders en de game-industrie betrokken zijn. Een holistische benadering van digitaal welzijn is van het grootste belang.

Voor individuen:

• Stel tijdslimieten in: Stel duidelijke en realistische tijdslimieten voor gamen vast en houd je eraan. Gebruik timers of apps om de gametijd bij te houden. Men kan bijvoorbeeld de regel instellen om op weekdagen slechts 2 uur en in het weekend 3 uur te spelen.
• Plan andere activiteiten: Neem deel aan diverse niet-gamegerelateerde activiteiten, zoals hobby's, sport en sociale evenementen. Word lid van een lokaal sportteam, doe vrijwilligerswerk voor een goed doel of begin een nieuwe hobby zoals schilderen of een muziekinstrument bespelen.
• Geef prioriteit aan relaties in het echte leven: Breng qualitytime door met familie en vrienden. Doe moeite om regelmatig face-to-face interacties te hebben.
• Beoefen zelfbewustzijn: Let op je gedachten en gevoelens met betrekking tot gamen. Identificeer triggers die leiden tot overmatig gamen. Als je merkt dat je gamet om stress te vermijden, zoek dan naar gezondere copingmechanismen.
• Behoud een gezonde levensstijl: Zorg voor voldoende slaap, een uitgebalanceerd dieet en regelmatige lichaamsbeweging.
• Zoek ondersteuning: Als je moeite hebt om je gamegedrag onder controle te houden, zoek dan hulp bij een therapeut, counselor of steungroep.

Voor ouders:

• Stel duidelijke verwachtingen: Stel duidelijke regels en verwachtingen op met betrekking tot gametijd en -inhoud. Voer open en eerlijke gesprekken met je kinderen over de mogelijke risico's van overmatig gamen.
• Houd toezicht op gameactiviteiten: Houd bij welke games je kinderen spelen en hoeveel tijd ze eraan besteden. Gebruik functies voor ouderlijk toezicht op game-apparaten en -platforms.
• Moedig andere activiteiten aan: Moedig je kinderen aan om deel te nemen aan diverse niet-gamegerelateerde activiteiten, zoals sport, hobby's en sociale evenementen. Ondersteun hun interesses en talenten.
• Creëer een evenwichtige thuisomgeving: Bevorder een gezonde levensstijl met regelmatige lichaamsbeweging, voedzame maaltijden en voldoende slaap. Beperk de schermtijd voor het hele gezin.
• Wees een rolmodel: Demonstreer zelf gezonde technologiegewoonten. Laat je kinderen zien dat je je eigen schermtijd kunt balanceren met andere activiteiten.
• Communiceer openlijk: Creëer een open en ondersteunende omgeving waarin je kinderen zich op hun gemak voelen om te praten over hun gamegewoonten en eventuele zorgen. Als je vermoedt dat je kind worstelt met gameverslaving, zoek dan professionele hulp.

Voor opvoeders:

• Informeer studenten: Geef studenten informatie over de risico's van gameverslaving en strategieën voor verantwoord gamen. Neem lessen over digitaal welzijn en mediageletterdheid op in het curriculum.
• Bevorder gezonde gewoonten: Moedig studenten aan om deel te nemen aan lichaamsbeweging, sociale interactie en andere niet-gamegerelateerde activiteiten. Organiseer buitenschoolse activiteiten en clubs die een breed scala aan interesses aanspreken.
• Identificeer risicostudenten: Wees je bewust van de waarschuwingssignalen van gameverslaving en identificeer studenten die mogelijk risico lopen. Bied ondersteuning en hulpmiddelen aan studenten die worstelen met gamegerelateerde problemen.
• Werk samen met ouders: Werk samen met ouders om een ondersteunende thuisomgeving te creëren die verantwoorde gamegewoonten bevordert. Deel informatie en hulpmiddelen met ouders over de preventie van gameverslaving.

Voor de game-industrie:

• Promoot verantwoord gamen: Ontwikkel en implementeer functies voor verantwoord gamen in spellen, zoals tijdslimieten, herinneringen en ouderlijk toezicht. Bied duidelijke en toegankelijke informatie over de mogelijke risico's van overmatig gamen.
• Ontwerp games op verantwoorde wijze: Vermijd spelontwerpelementen waarvan bekend is dat ze verslavend zijn, zoals loot boxes en roofzuchtige verdienmodellen. Richt je op het creëren van boeiende en lonende gameplay-ervaringen die niet afhankelijk zijn van manipulatie of dwang.
• Ondersteun onderzoek: Ondersteun onderzoek naar de effecten van gamen op de geestelijke gezondheid en het welzijn. Gebruik onderzoeksresultaten om het ontwerp en de ontwikkeling van games te informeren.
• Werk samen met organisaties: Werk samen met organisaties voor geestelijke gezondheidszorg en verslavingsbehandelcentra om hulpmiddelen en ondersteuning te bieden aan individuen die worstelen met gameverslaving.
• Leeftijdsgeschikte inhoud: Bied duidelijke en nauwkeurige leeftijdsclassificaties voor games om ouders te helpen weloverwogen beslissingen te nemen over welke games geschikt zijn voor hun kinderen. Het Pan European Game Information (PEGI)-systeem wordt in Europa gebruikt, terwijl de Entertainment Software Ratings Board (ESRB) gebruikelijk is in Noord-Amerika.

Behandelingsopties voor gameverslaving

Behandeling voor gameverslaving omvat doorgaans een combinatie van therapie, steungroepen en levensstijlveranderingen.

• Cognitieve gedragstherapie (CGT): CGT helpt individuen negatieve denkpatronen en gedragingen met betrekking to gamen te identificeren en te veranderen. Het richt zich op het ontwikkelen van copingmechanismen en probleemoplossende vaardigheden om drang en hunkering te beheersen.
• Gezinstherapie: Gezinstherapie kan helpen bij het aanpakken van gezinsdynamieken die mogelijk bijdragen aan de verslaving. Het richt zich op het verbeteren van de communicatie, het stellen van grenzen en het ondersteunen van het herstel van het individu.
• Steungroepen: Steungroepen bieden een veilige en ondersteunende omgeving waar individuen hun ervaringen kunnen delen en van anderen kunnen leren. Voorbeelden zijn online forums en persoonlijke bijeenkomsten gewijd aan herstel van gameverslaving.
• Medicatie: In sommige gevallen kan medicatie worden voorgeschreven om onderliggende psychische aandoeningen, zoals depressie of angst, te behandelen die mogelijk bijdragen aan de verslaving.
• Klinische behandeling: In ernstige gevallen kan een klinische behandeling noodzakelijk zijn. Residentiële behandelprogramma's bieden een gestructureerde omgeving waar individuen intensieve therapie en ondersteuning kunnen ontvangen.

Wereldwijde hulpbronnen en ondersteuning

Toegang tot hulpbronnen en ondersteuning is essentieel voor individuen en gezinnen die getroffen zijn door gameverslaving. Hier zijn enkele wereldwijde hulpbronnen:

• Internationale bronnen voor gameverslaving: Zoek online naar organisaties en websites die zich richten op ondersteuning bij gameverslaving in jouw specifieke land of regio. Veel landen hebben nationale hulplijnen en diensten voor geestelijke gezondheidszorg die hulp kunnen bieden.
• Professionals in de geestelijke gezondheidszorg: Raadpleeg een professional in de geestelijke gezondheidszorg die gespecialiseerd is in verslaving of gedragsstoornissen. Zij kunnen een gepersonaliseerde beoordeling en behandelingsopties bieden.
• Online forums en gemeenschappen: Word lid van online forums en gemeenschappen waar individuen hun ervaringen kunnen delen, ondersteuning kunnen bieden en toegang hebben tot hulpmiddelen. Wees voorzichtig bij deelname aan online gemeenschappen en zorg ervoor dat ze gemodereerd en ondersteunend zijn.
• De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO): De WHO biedt informatie en hulpmiddelen over geestelijke gezondheid en gameverslaving.
• Nationale hulplijnen en crisislijnen: Veel landen hebben nationale hulplijnen en crisislijnen die onmiddellijke ondersteuning en verwijzingen naar lokale middelen kunnen bieden.

Voorbeelden van landspecifieke bronnen:

• Verenigde Staten: American Addiction Centers, Psychology Today (therapeutengids)
• Verenigd Koninkrijk: NHS (National Health Service), GamCare
• Canada: Canadian Mental Health Association, Centre for Addiction and Mental Health (CAMH)
• Australië: ReachOut Australia, Lifeline Australia
• Zuid-Korea: Korea Creative Content Agency (KOCCA) - biedt begeleiding en ondersteuningsprogramma's voor gameverslaving.

Het belang van een evenwichtige digitale levensstijl

Uiteindelijk is de sleutel tot het voorkomen van gameverslaving het bevorderen van een evenwichtige digitale levensstijl. Moedig individuen aan om deel te nemen aan diverse activiteiten, zowel online als offline, en om prioriteit te geven aan hun mentale en fysieke welzijn. Door een gezonde relatie met technologie te bevorderen, kunnen we de voordelen ervan benutten en tegelijkertijd de risico's beperken.

Conclusie

Gameverslaving is een complex probleem met verstrekkende gevolgen. Door de risicofactoren, waarschuwingssignalen, preventiestrategieën en beschikbare hulpmiddelen te begrijpen, kunnen we proactieve stappen ondernemen om onszelf en onze dierbaren te beschermen. Met bewustzijn, educatie en ondersteuning kunnen we individuen helpen om op een verantwoorde manier van gamen te genieten en een gezonde, evenwichtige levensstijl te behouden. Onthoud dat hulp zoeken een teken van kracht is, niet van zwakte. Als jij of iemand die je kent worstelt met gameverslaving, aarzel dan niet om ondersteuning te zoeken.